Por Janis Audio*
Nacho Sotelo es un ingeniero de mezcla y máster nominado a múltiples Grammys y Latin Grammys, siendo su triunfo más reciente como ingeniero de mezcla de “Autopoiética”, álbum de Mon Laferte en los Latin Grammys 2024. Nacho ha colaborado con artistas como Carly Rae Jepsen, Carín León, Maná, Belinda, Ximena Sariñana, Gera MX, Alemán, Carla Morrison, Santa Fe Klan, Cuco, Silvana Estrada, Nicole Horts, Luis R. Conriquez e Iván Cornejo, entre muchos más. Adaptó y equipó desde cero uno de los estudios de mezcla y mastering de mayor relevancia actualmente en CDMX, llamado Estudios Insurgentes, donde ofrece servicios de mezcla, masterización y mezcla en Atmos, donde ha realizado este tipo de proyectos de catálogos de Luis Miguel y Maná.
Platicamos con él sobre su llegada al audio inmersivo, la construcción de su estudio como referencia mental, la importancia de entender al artista y lo que diría a las nuevas generaciones de ingenieros de audio.
Estéreo y Atmos: ¿coexistencia o transición?
Antes de que Dolby Atmos surgiera como un formato musical, ya era parte del vocabulario de Nacho: “Las disqueras con las que trabajaba comenzaron a preguntar sobre Atmos antes de que el formato se empezara a distribuir, queriendo saber si yo podía hacerlo. En ese momento era principalmente para cine y todavía no existía para música”, recuerda. Cuando le confirmaron que llegaría pronto, se metió a estudiarlo de lleno, con la ventaja de partir de un terreno conocido y una pasión: “Siempre he sido fan de la música en surround, tenía mi colección de DVDs y Blu-rays porque era la única forma en la que se conseguía en aquel entonces”. El estudio de Nacho ya estaba habilitado para surround y la documentación técnica de Dolby le dio el resto del camino: “Implementar y entender la parte de los ceilings fue también un proceso interesante. En ese sentido, fue una progresión natural pasar de la música en surround a Atmos”.
Para Nacho, estamos en un momento de transición, no exento de tensiones creativas: “Cuando se trabaja una canción, actualmente el proceso ocurre en estéreo, y hay decisiones de detalle que al convertirlas a formatos binaurales pueden cambiar”, menciona. El binaural, hoy en día es el medio de escucha o distribución principal y en ocasiones el proceso de mezcla está fuera del control artístico: “La espacialización, en algunos casos, termina teniendo prioridad sobre el control creativo”.
El proceso de trabajar mezclas Atmos implica tener licencias, software especifico e instalaciones de audio dedicadas a este formato. Nacho observa un punto interesante donde el estéreo o un archivo WAV puede ser exportado por cualquier persona desde su computadora, pero él no ve ahí un obstáculo definitivo con Atmos, sino una etapa: “Las herramientas siempre han aparecido antes de que los artistas sepan exactamente qué hacer con ellas, y con el tiempo, son ellos quienes descubren nuevas formas de expresión a partir de esas posibilidades. Los formatos inmersivos son todavía muy nuevos. Quizás es demasiado pronto para decidir“.
“Pensar en inmersivo desde el origen de una canción, no simplifica el proceso. Grabar una orquesta en este formato exige microfonía y preamps que la mayoría de los estudios no tiene; distribuir coros en todo el espacio puede sumar quince tomas adicionales, más tiempo y más desgaste físico frente al clásico L y R. Los instrumentos virtuales pensados para surround son prácticamente inexistentes. Por todas partes se empieza a complicar un poquito. Por estas razones no lo veo todavía como el punto de partida natural para crear. Y en un momento donde el vinilo es tan importante, imprimir un formato inmersivo en vinilo sería extremadamente complicado, si no es que imposible”.
”El espíritu de querer mejorar algo que ya funciona me encanta. Odio la frase: ‹si algo funciona, no le muevas; un Atmos bien logrado en una sala bien calibrada es una experiencia increíble” afirma. Nacho sabe que este proceso añade tensión a artistas y productores que ya enfrentan un camino largo, incluso aún para llegar al máster estéreo.
”Los artistas con los que trabajo confían en que no voy a entregar un Atmos que no esté a la altura; ese es mi trabajo: quitarles ese peso de encima”, comenta. Actualmente Nacho se enfoca en la mezcla estéreo; el Atmos, el binaural y los masters para vinil son servicios adicionales orientados a una sola meta para sus clientes, para que el arte se represente de la mejor manera en cualquier formato.
El estudio como referencia mental
Detrás del ingeniero hay una buena intención por escuchar la música de la mejor manera posible y todo parte desde el estudio que construyó Nacho: ”Para mí significa tener un sistema neutral que muestre todo el detalle posible, para escuchar lo que realmente está registrado en la música. […] Trabajo diferente porque el estudio es diferente, pero luego modifico el estudio porque quiero trabajar diferente. Es parte de tu evolución”, afirma.
Lo que valora, sin embargo, no es el espacio en sí. Nacho habla sobre lo que le ha ayudado a poder calibrar otros estudios: ”Si este estudio desapareciera hoy, el lugar y el equipo no son tan importantes. Con todo el conocimiento que he acumulado, pienso que podría replicarlo en otro lugar con diferente equipo. El valor de todo esto es la referencia mental y auditiva: qué me provoca, qué escucho, cómo lo escucho. La referencia mental es lo que hace el estudio, no al revés, aunque construirla es un ejercicio frágil, abstracto y subjetivo”.
Sobre las nominaciones y el Latin Grammy que ya tiene en casa, Nacho es firme: “Estos no marcan un antes y un después. La mayoría no lo hacemos por los premios, nos encanta la música y estar haciéndola todo el día, todos los días. Que caiga un premio es increíble, pero no es lo que buscamos en verdad”, dice.
El consejo para quienes empiezan es poder soltar el ego temprano. Él mismo recuerda su propia etapa de querer que algo sonara grande, y ahora entiende que las herramientas existen para dos cosas: conectar emocionalmente y transmitir el mensaje del artista: ”Tengo que empatizar y entender el mensaje para después poder usar las herramientas y transmitirlo de la mejor manera, esa parte existe, hay que estudiarla y dominarla, no hay manera de salvarse de eso”.
Para Nacho, conectar no siempre significa hacer sentir bien. ”Hay arte que necesita hacer sentir incómoda a la gente; hay arte que necesita hacer sentir bonito. Todo puede suceder. Hay que estar muy abierto a ver qué se necesita en verdad”.
La trayectoria de este profesional nos deja una idea clara: la tecnología es el medio; lo que realmente se afina sesión tras sesión, es esa referencia auditiva con la que todo ingeniero debería estar familiarizado, la intención detrás de cada mezcla y la pasión por lo que realmente importa, que es transmitir la música a través de una conexión emocional.
En los Estudios Insurgentes
DAW
- Apple MacBook Pro M5 Max
- Avid MTRX Studio
- Ferrofish Pulse 8 AE
Monitoreo
- JBL M2 (Stereo)
- JBL 708p (Center)
- JBL 306p (Surrounds & Ceilings)
- Dual Custom Subs
- Dual Custom LFE Subs
- Hypex NCOREx Amps
- Topping L50 Headphone Amp
- Dan Clark Audio Expanse Headphones
- AirPods Max 2
Controladores
- Avid S1
- Stream Deck XL
