Por Leonardo Granados*
“Panear objetos en el espacio y en la inmersividad del reverb; es mi alegría compartir una mezcla Atmos contigo”. Frase que Carl Sagan nunca dijo.
Carl Sagan ha sido una gran influencia desde que lo vi en la serie “Cosmos” hablando sobre Terraplana y cómo la gente creía en todo eso. Desde ese momento decidí que yo jamás sería un terraplanista, no creería en todo lo que se dice y siempre me cuestionaría todo. Para mi, las nuevas tecnologías son un reto, y bajo mi lema “a mí la pinshi computadora no me gana”, siempre encuentro la forma de dominarla.
A finales de 1994 me inicié en Pro Tools 2, sus bondades y pesadillas. El primer disco del Sr. González se grabó en Pro Tools y se vació en ADATs a 32 canales para ser mezclado en Los Ángeles. El segundo disco, “La vida es un viaje” (1998), yo lo quería mezclar en surround, pero la idea no fluyó y el disco terminó en un mundano stereo.
Trabajando 5.1 en sala THX pensaba en que podría haber bocinas en el techo y debajo de los asientos para crear experiencias más realistas, entonces no se usaba el término “inmersivo”. Las bocinas arriba sonaba viable, pero los subwoofers abajo, no: Se llenarían de palomitas y refresco.
¡Pues le ponemos unas rejillas y protecciones!
Esa idea tampoco fue bien recibida.
En la THX mezclaba música con monitores de campo cercano y sonaba muy bien, había mucho aire y nada de reflexiones. Nadie en la compañía hacía eso, solo mezclaban para cine. Hice algunas mezclas de música en 5.1 experimentando con voces en el surround. Varios años después salió el concepto Dolby Atmos y comenzó la revolución del audio en la que estamos inmersos.
Las bondades de Atmos son principalmente que el formato se adapta al tamaño del sistema de reproducción; 7.1.4 > 5.1 > estéreo o binaural en bocinas o audífonos.
Atmos y pandemia
Armé mi estudio Masterleo.mx en Atmos durante la pandemia; no tenía tratamiento acústico, solo quería aprender el formato para practicar y para mis clases.
Hice la primera serie de Netflix mezclada en Atmos para Latinoamérica junto con Sebastián Zunino; aprendimos mucho sobre la marcha, hicimos configuraciones que ahora las veo como inútiles, pero que en la transición entre 5.1 y Atmos parecían lógicas. A mitad de la producción instalé tratamiento acústico, cambié a una Mac Xeon, los discos duros se llenaban con ADMs de 25Gb por capítulo y sus versiones. Todo esto grabado en tiempo real desde Pro Tools a Dolby Renderer mucho antes de que sacaran el Renderer interno. Había que entrarle de lleno al Atmos bajo presión y entregables comprometidos.
Los Objetos y las Camas eran toda una confusión: ¿para qué quiero asignar algo como Objeto o Cama si puedo hacerles lo mismo? Un Objeto no es algo que se tenga que mover para todos lados, a menos que sea un ovni, ja, ja, ja.
Objetos y Camas definen la adaptabilidad de los tracks al tamaño de las salas.
Los canales frontales llevan la carga principal y pueden ser asignados a Camas, mientras que los canales que están en el surround es conveniente asignarlos a Objetos.
Si usas Obeds mantienes la flexibilidad-adaptabilidad, pero pierdes independencia de tracks, que es lo que se logra a través del uso de solo Objetos.
Calibración y alineación
Nos concentramos en usar el DAW, plug ins y más plug ins, pero si no estamos bien calibrados estamos mezclando a sordas. Una desventaja de ser bajista y mexicano es que me gustan los graves y que ¡retiemble en sus centros la tierra!
Hay que tener cuidado con el uso del LFE, porque si no está bien calibrado, ¡se genera caos inmersivo! Por otro lado, si el cuarto entrega más graves de lo que realmente se está enviando al LFE, la mezcla quedará muy delgada. Entre menos volumen cúbico tiene un cuarto, más desastre de graves se crea, porque hay mucha energía viva rebotando por todos lados.
Ejercicios de mezcla en formato Atmos
Me he dedicado a remezclar todo el contenido de multitracks que puedo, a prueba y error, aunque quizá no sean errores al tratarse de experimentos. Trabajo en Pro Tools y Dolby Renderer externo, pero también utilizo Logic, Ableton Live y Spat Revolution. He estado mezclando temas de Xavier Asali, DLD, Dragón Zaga, Combo Movox, handpan de Arturo Fernández y laúd de Manuel Mejía Armijo. Les he regalado su mezcla Atmos para que la suban. Para mí, lo importante es practicar. Los proyectos de post que hago para Atmos, 5.1 o estéreo también utilizo el sistema y las beneficios del Renderer. Si uno se organiza bien, puede generar entregables con un solo click. ¡Maravilloso!
Ambisónico
No me parecía muy relevante tener 4 micrófonos juntitos, pero una vez que entendí el por qué de los micrófonos coincidentes y las posibilidades sonoras con los decodificadores, adquirí el Ambeo VR de Sennheiser y ahora lo utilizo en todas las grabaciones que puedo.
Ventaja de tener el bombo en secuencia
He grabado baterías en Imagen Sónica con el micrófono Ambeo VR. La captura del espacio es increíble, el reverb del cuarto es muy rico y explosivo, pero el bombo real genera problemas: cuando uno decodifica el Formato A al 7.1.4, obtiene información del bombo en todas las bocinas y eso no funciona. Una vez más tenemos caos inmersivo; recordemos que las bocinas frontales siguen siendo predominantes en las mezclas inmersivas, ya sea de música o de postproducción. Tener bombo en las bocinas laterales o traseras pierde definición y ubicación de la fuente sonora. La tarola, toms y platillos no tienen problema.
Aire de realidad
Para la grabación del disco conceptual “Aire de realidad”, el Sr. González me dijo que iba a tocar todos los instrumentos, incluso la batería, pero quería dejar el bombo programado. Fue un problema resuelto, ya que iba a utilizar el Ambeo VR como overheads. En la mezcla, el Ambeo VR lo decodifiqué al 7.1.4 y ahí sí, los overheads fueron realmente overheads, aplicándoles por lo menos un 50 por ciento de altura.
Uso de IR para reverberación
En mi última visita al Instituto de Ciencias Aplicadas y Tecnología (ICAT) de la UNAM, llevé el Ambeo VR y una grabadora con Pedro Escárcega, de Sound Speed, para grabar impulsos en las 3 cámaras y después experimentar. Aprovechando, grabé impulsos en varios cuartos de mi estudio, las escaleras, la cocina y otras áreas y así armar una librería de espacios propios. Exporté impulsos en formato binaural para trabajarlos con los plug ins Convology o Space de Pro Tools.
En el tema “Fábrica de Dopamina”, utilicé el impulso generado en la cámara ecoica (como cancha de squash) en la tarola y las voces principales. Soy fan del reverb y González es fan de reverbs de 10 segundos o más en sus maquetas.
En otros temas, utilizo impulsos de Lexicon 480 y 960 que son de mis favoritos y prácticamente no uso otro tipo de reverbs, exceptuando el nuevo Eventide Blackhole Immersive que suena ¡innnnnmeeensoooo!
Mezcla ficción
Algunos trabajos requieren un acercamiento purista, real o lo más cercano a una ambientación natural y hay otros para combinar espacios irreales y localización de instrumentos libres en el espacio. Esta nueva idea la he bautizado como Mezcla ficción, donde pueden convivir espacios totalmente diferentes. Texturas + Ubicación.
Narración inmersiva
A Olivia Luna la grabé con un Neumann TLM 102 y el Ambeo VR simultáneo dentro de la cabina de control. El primero se fue al centro del universo y el Ambeo VR estuvo decodificado al 7.0.4. Esto genera un pequeño espacio sin reverberación, con fases, pero con aire y personalidad.
Las 4 cápsulas del Ambeo VR captan micropaneos naturales cuando Olivia se mueve ligeramente al hacer su locución. Eso es parte de la inmersividad, el sonido es dinámico y fácil de percibirse.
Voz principal
Fue grabada únicamente con el TLM 102, muy poca ecualización y Soothe 3 en los temas donde la voz es más penetrante o gritada. Dejamos voces y coros de las maquetas originales; había criterios de producción que ya gustaban y funcionaron bien al tener distintos colores y texturas.
Mezcla Atmos
No es “la voladora”; no se trata de marear al escucha. Si el concepto lo justifica, está bien, pero lo interesante del audio inmersivo es magnificar el espacio y la distribución de los sonidos.
La base y el poder están al frente, y las guitarras eléctricas están paneadas al frente y atrás, en sus respectivos lados.
Los teclados y pianos están por todos lados, según la canción, generalmente cargados hacia las laterales y traseras. Hay pads y algunos sintetizadores en las bocinas superiores moviéndose para que sean percibidos por el movimiento y no por el volumen.
El LFE tiene pocos elementos asignados como el bombo y algunos 808 necesarios para la narrativa.
Downmixing
Existe la fantasía de hacer mezclas en formatos grandes y esperar a que un Downmix o un Rerender solucionen la mezcla en estéreo. Si bien es increíble poder escuchar la traducción instantánea a estéreo, es muy importante considerar tiempo y presupuesto para una submezcla dedicada en un formato menor con ajustes pertinentes. El consumo masivo es en estéreo, en audífonos y en celular.
En la traducción de Atmos a Binaural, si uno panea elementos hacia atrás al centro, la ecualización cambia al momento de ser codificada y puede resultar en una cualidad no deseada.
Durante toda la mezcla estuve revisando qué pasaba entre Atmos, binaural en bocinas y audífonos. Me enviaba la mezcla vía Audiomovers para revisar en el celular con audífonos. Además, revisaba las mezclas binaurales en mi coche y en la barra 2.1 de mi casa. He escuchado contenido inmersivo en plataformas aún sin tener habilitado el 5.1 o Atmos de la televisión.
Lado A y Lado B
Los temas van a salir a plataformas en binaural, mientras que las mezclas Atmos lo harán como “sencillos” en las plataformas que lo permiten, y estarán disponibles el Lado A y Lado B, tanto en binaural como en Atmos de los 22 minutos aproximados que dura cada lado del LP. ¿LP? Sí, la idea es maquilar LPs para tener la obra completa, a la usanza de los años setenta. El disco conceptual está pensado en dedicar los 22 + 22 minutos a la escucha completa de la obra y tener material gráfico.
Armar las versiones binaurales fue muy sencillo, ya que implicó trabajar con archivos de 2 canales, para no decirle estéreo. El reto fue armar Lado A y Lado B con los ADMs. ¿Cómo integrar una sesión completa cuando cada ADM tiene de 40 a 60 tracks entre Camas y Objetos y estoy limitado a una Cama y 118 Objetos? La solución fue generar Rerenders 7.1.4 del ADM original por cada tema, usar OBEDS para mantener las mezclas ajustables al tamaño de la sala y regresar a las narraciones originales con decodificación a 7.0.4.
Finalmente
El sonido estéreo se inventó en 1931, los casi cien años ya son demasiados para seguir en ese formato. El audio inmersivo es muy interesante y vale la pena experimentar en cine, música, instalaciones y audio en vivo. Aunque el sonido inmersivo ya lleva algunos años, apenas está comenzando a despegar.
Todos nacimos y vivimos dentro del audio inmersivo, pero no lo habíamos concientizado.
