Por Mérlindon Crosthwaytt*
Comencemos entendiendo que la compresión no es un estándar, sino una decisión. Saber cuánto comprimir, cuándo hacerlo y, especialmente, cuándo no hacerlo, es uno de los procesos más complejos de la ingeniería de audio. Para Charly Muñoz, esa comprensión no se limita al conocimiento técnico. También implica escuchar, interpretar y entender las emociones que existen detrás de una producción para saber hacia dónde se dirige el sonido. Una de sus filosofías es: “Graba como si no fueras a mezclar y mezcla como si no fueras a masterizar”. Esto exige que el ingeniero entienda el concepto global del artista, del productor, de los músicos y del director. “El concepto debe traducirse a lo sónico y es más importante que los fierros que uses”, menciona.
Charly es ingeniero, baterista, productor y dueño de Caguama Estudio. Es cantante y cuenta con siete sencillos en plataformas digitales. Ha sido nominado en ocho ocasiones a los premios Oídos de Oro como mejor ingeniero de mezcla en las categorías de rock, regional mexicano, pop y jazz, así como mejor productor. Es reconocido en la industria por producir artistas internacionales a distancia desde México en países como Dubái, Uganda, Rusia y España entre otros desde el 2015 y cuenta con el patrocinio de baterías Premier, serie Genista, platillos Paiste y baquetas Vic Firth.
Compresión como herramienta de control y carácter
“Hay grandes ingenieros que no comprimen absolutamente nada; por ejemplo, en música clásica, yo no comprimo nada” , comenta Charly. En su filosofía, busca controlar la dinámica y aportar carácter. Cuando canta, mantiene una dinámica estable y suele trabajar con una relación de 2:1, un threshold ajustado que permita una reducción de ganancia moderada, un ataque más o menos rápido y un release rápido para controlar los picos sin alterar demasiado la naturalidad de la interpretación.
Por otra parte, cuando graba voces en su estudio, utiliza el Teletronix LA-2A. “¡Es mi máximo!”, comenta, gracias a que es un compresor óptico de respuesta lenta, suave y de carácter cálido. En contraste, considera al Universal Audio (UA) 1176 rápido, agresivo y con mucho carácter; por ello, acostumbra reservarlo para compresión paralela durante la mezcla y no necesariamente durante la grabación. “Una mezcla no debería convertirse en el lugar donde se intenta reparar lo que no se resolvió durante la captura. Más allá de las cuestiones técnicas, me gusta poner emociones y sentimientos a través de los equipos y de los micrófonos”.
De controlar dinámica a crear carácter
En la batería, la elección de micrófonos y el procesamiento forman parte de una misma estrategia. Para la tarola utiliza dos micrófonos en la parte superior: un condensador Oktava MK-012 y un dinámico Telefunken M80, acompañado por un Soyuz Launcher para aportar carácter. Debajo clooca un Shure SM57 y para el bombo utiliza un AKG D112 MKII ligeramente dentro del port y un Rode NTK por fuera, buscando graves, definición y diferentes posibilidades durante la mezcla. La elección del micrófono de la tarola que ocupará el papel principal depende de la canción. Esa misma flexibilidad aparece al momento de comprimir: una señal puede recibir una compresión extrema de manera deliberada para provocar distorsión y conseguir un carácter específico. En ese momento, el compresor deja de funcionar únicamente como un dispositivo de control dinámico y se convierte en una herramienta tímbrica.
Distintas rutas, distintas posibilidades
En el bajo, Charly trabaja con diferentes cadenas de señal. Una incorpora un UA 1176, una DI RNDI de Rupert Neve y su interfaz Antelope, con emulaciones de Neve 1073. Otra utiliza un Ampeg SVT-3PRO hacia el UA 1176 y posteriormente a la interfaz. La ejecución del músico también determina cuánto procesamiento necesita la señal. Si el bajista toca octavos constantes y mantiene una dinámica controlada, puede utilizar una relación de 2:1 y, en ocasiones, 4:1, dependiendo de la ejecución, con release rápido y ataque lento. Al no presentar los mismos picos que una tarola o un bombo, el objetivo es mantener controlada la dinámica sin sobreprocesar la señal.
“Mi estilo de compresión es para controlar dinámica y para generar carácter”, agrega Charly. Cuando existe alguna duda respecto a una decisión que pueda resultar irreversible durante la captura, el baterista e ingeniero divide la señal mediante una caja directa y conserva una señal limpia para trabajar posteriormente. El UA 1176 ofrece, además, una característica conocida desde hace años: al presionar simultáneamente los cuatro botones de ratio —acción conocida como All Button Mode o British Mode—, el comportamiento del compresor cambia radicalmente. Charly utiliza esta configuración en determinados bajos para generar distorsión y armónicos y, ocasionalmente, también en guitarras para obtener crunch.
Pero hay que ser cuidadosos, ya que una señal excesivamente comprimida desde el origen puede arruinar las posibilidades en la mezcla. Lo mismo ocurre con los samples que llegan previamente procesados: volver a comprimirlos puede terminar destruyendo sus transientes.
Comprender la compresión requiere entrenamiento auditivo
Vemos que el ratio determina cuánto deja pasar el compresor de lo que supera el threshold. 4:1 significa que, de cada 4 dB, deja pasar 1. Sin embargo, conocer la relación matemática no sustituye la escucha. Charly no pretende ofrecer recetas ni convencer a otros de trabajar como él. Su experiencia es un punto de partida para que cada ingeniero descubra su propia manera de comprimir hasta construir una identidad sonora personal. Comprimir no consiste únicamente en controlar una señal, sino que también implica tomar decisiones para satisfacer lo que la música necesita. Charly lo resume desde el lugar donde, para él, comienza el verdadero aprendizaje: “Hay que hacerse preguntas siempre, porque cuando no las hay, el asombro se acaba”.
Tipos de compresores
VCA
- Controlan la ganancia mediante voltaje. Son rápidos y precisos.
FET
- Regulan la ganancia mediante transistores de efecto de campo. Rápidos, agresivos y con carácter.
Ópticos (Opto)
- Controlan la ganancia mediante luz y una célula fotoeléctrica. Son suaves y naturales.
Vari-Mu
- Utilizan válvulas para controlar la ganancia. Musicales, suaves y cálidos.
Puente de diodos
- Emplean diodos para controlar la reducción de ganancia. Aportan color y carácter.
Digital
- Un algoritmo calcula y aplica la reducción de ganancia. Son precisos y versátiles; pueden ser transparentes o creativos.
