Una consola Digico Quantum7 (Q7) en sala permitió a Dave Wittman mantener la calidez analógica con la que nació la banda Trans-Siberian Orchestra (TSO) hace 25 años, mientras que la flexibilidad de este mismo equipo permitió que el monitorista Adam Robinson administrara las mezclas de 18 artistas y darle a cada uno un nivel de espectáculo de Broadway.
Desde el lanzamiento del primer álbum de la banda, “Christmas Eve And Other Stories”, en 1996, Trans-Siberian Orchestra se ha convertido en un elemento básico de la temporada navideña y se embarca en giras de meses de duración.
Dos versiones de grupo, dos consolas
Cuando el difunto compositor, productor, guitarrista y empresario musical Paul O’ Neill concibió por primera vez TSO, su objetivo era tan sencillo como ambicioso. “La idea general”, explicó una vez, “era crear una banda de rock progresivo que empujara los límites más allá que cualquier otro grupo anterior. Mucho, mucho más lejos”. Desde el lanzamiento del primer álbum de la banda, “Christmas Eve And Other Stories”, en 1996, TSO se ha convertido en un elemento básico de la temporada navideña y se embarca en giras de meses de duración, a menudo agotadoras.
La banda se ha convertido en una parte tan importante de la temporada navideña que, al igual que Santa Claus, ha descubierto cómo estar en dos lugares a la vez. En 2022, TSO salió a la carretera en noviembre con dos bandas y dos producciones idénticas, a menudo tocando hasta ocho shows por semana, con dos conciertos por noche los fines de semana. Por ejemplo, en 2022, “The Ghosts of Christmas Eve: The Best of TSO and More”, comenzó en Green Bay, Wisconsin y Council Bluffs, Iowa, al mismo tiempo, y terminó el 30 de diciembre en Cleveland y San Antonio. Así, la revista Billboard proclamó a TSO como uno de los mejores artistas en gira de la última década; una ópera art-rock multidimensional de más de 20 millones de dólares que se ha presentado ante más de 100 millones de personas en más de 80 ciudades, vendiendo más de 280 millones de dólares en boletos.
Fueron dos versiones de TSO las que estuvieron en gira y hubo seis consolas Digico Quantum7 entre ambos, suministradas por Clair Global, el proveedor para el tour. Dos se usan para mezclar en sala y dos para monitores, con una de backup. “La Q7 tiene mucha redundancia incorporada; si un motor falla, puede cambiar sin problemas a la otra consola”, explica Adam Robinson, ingeniero de monitores para las ciudades del este de los Estados Unidos en el itinerario y quien ha estado con TSO durante cuatro años, en medio de giras con Josh Groban, St. Vincent y Bebe Rexha.
La confiabilidad es un hecho con DiGiCo
Lo que Digico ha hecho abarca la odisea reciente de TSO. Dave Wittman ha sido el ingeniero de sala de la banda desde el primer día, cuando conoció a Paul O’ Neill en Electric Lady Studios, donde Dave trabajó a mediados de la década de 1970. Los dos trabajarían juntos más tarde en la banda de heavy metal Savatage, que se convertiría en la inspiración para las ideas de ópera rock y teatro rock de Paul O’Neill. Dave trabajó felizmente en los álbumes y giras de TSO, usando consolas analógicas hasta 2011, hasta que, por recomendación de Clair Global, decidieron hacer la transición a lo digital. “Desde entonces ha sido perfecto”, dice Dave, quien dice que la SD7 con la que comenzaron fue capaz de brindarle a él y a la banda la calidez sónica que habían disfrutado con las consolas analógicas, pero con el tremendo impulso de productividad que vino con la automatización de la consola y sus capacidades de enrutamiento.
Luego vino el motor Quantum. “Me gusta mantener la superficie de trabajo sencilla y la Quantum7 lo ha hecho aún más fácil”, dice, señalando que con el tiempo se ha alejado casi por completo de los procesadores externos y que ha llegado a confiar completamente en el procesamiento propio del Q7, utilizando la consola y la ecualización y compresión en cada instrumento y entrada vocal. “Estoy asombrado por la cantidad de control que ofreció la actualización de Quantum”, comenta Dave Wittman, quien también sigue siendo el ingeniero de estudio de la banda en sus instalaciones del área de Tampa, el estudio de grabación y templo del heavy metal, Morrisound Recording. “El nivel de claridad que obtengo del procesamiento es excelente. Me gusta mantener las cosas simples y me gusta cómo Digico nos ayudó a hacer la transición de lo analógico a lo digital hace años, pero todavía nos permite tener nuestro sonido. Mi objetivo desde el primer día fue poder hacer que la banda sonara en vivo como en el disco, en el escenario. Recibimos elogios que me dicen que lo hemos logrado, y Digico nos ayudó a llegar allí”.
Por su parte, Adam Robinson también es un piloto veterano de la marca (todavía tiene una consola D1 antigua en su oficina) y está especialmente complacido con las características del software Quantum, que incluye 128 buses auxiliares/subgrupos y matriz 48×48, todo con un procesamiento completo; 64 strips de procesamiento insertables y snaphots para cambiar sin problemas múltiples parámetros a la vez.
Cuando se le pregunta cómo es administrar monitores para TSO, responde solamente: “Ocupado”, citando a los 18 artistas en el escenario, cada uno con sus propias preferencias específicas para los sistemas de monitoreo personal. “El espectáculo transcurre como una representación teatral, con un guión, mucha automatización y múltiples pistas dentro de las canciones. Al mismo tiempo, es un espectáculo de rock, por lo que también puede deambular un poco por partes. La mayor parte del tiempo estoy persiguiendo el código de tiempo, por lo que los artistas pueden contar con cambios de nivel específicos que siempre suceden exactamente en los mismos lugares. Incluso mientras sigo el guión de automatización, sigo subiendo un puñado de niveles. Tengo más de 90 snaphots del programa y otras 100 de otras canciones que hemos hecho en el pasado, listas para disparar cuando esas canciones vuelvan a aparecer. Realmente aprecio los 52 faders físicos y las tres pantallas táctiles LCD de alta resolución de 15 pulgadas en la consola. El enrutamiento flexible y el diseño de canales asignables significan que puedo permanecer en faders específicos y aún así tener un conocimiento y control completos sobre toda la mezcla de monitores. Me permite escuchar las cosas que vienen antes de que sucedan”.
Adam Robinson también está atento a la audiencia, listo para engrosar los micrófonos de sala a medida que su reacción aumenta a las canciones y partes, manteniendo a la banda conectada emocionalmente con sus multitudes. “Escucho esos micrófonos de audiencia 6dB más potentes que cualquier otra persona, así que, en cierto sentido, puedo predecir las reacciones y asegurarme de que la banda las escuche”, menciona. “Tengo muchos matices disponibles en estos faders”. También es fanático del procesamiento Mustard, aplicando herramientas como instrumentos y voces de compresión óptica, junto con sus reverberaciones UAD preferidas en los músicos y reverberaciones Waves en las voces. “Todo está integrado en la consola, por lo que cualquiera que sea el procesador que busque, está justo ahí. Mustard y Spice Rack son procesadores considerablemente avanzados”.
Dave Wittman y Adam Robinson tienen estilos de trabajo y requisitos muy diferentes para sus respectivos roles, pero la plataforma Quantum7 les brinda el poder y la flexibilidad para hacer lo que se debe hacer, noche tras noche. “Nadie hace lo que Digico hace tan bien como ellos”, señala Adam. “No hay razón para ir a ningún otro lado”. Si bien la compañía de ambos ingenieros se ocupa predominantemente de las ciudades de los estados más orientales, otra producción cubre de manera similar los territorios occidentales, con el ingeniero de sala Michi Tanikawa y el ingeniero de monitores James Bump manejando una configuración idéntica de las consolas Digico. Así, una gran Navidad con Trans-Siberian Orchestra fue posible.
